Entrevista: Ana Paula Xongani
Foto: Rodrigo Fuzar/Divulgação
Por Júlia Lins
Xongani, na língua do Sul de Moçambique, significa arrumem-se, enfeitem-se. E foi com essa mensagem que a estilista Ana Paula Xongani deu início a sua marca.
O amor próprio e a luta pelas causas sociais, como o movimento negro, vem desde a infância. Desde pequena, Ana Paula teve o exemplo dentro de casa. Sua mãe, Cristina, sempre incentivou a filha a se amar do jeito que ela é, e para mostrar esse apoio ela costurava suas próprias roupas e acessórios.
Atualmente, com mais de 20 mil seguidores nas redes sociais, a Xongani se tornou queridinha de artistas como Lázaro Ramos e Taís Araújo. Com seu ateliê próprio, localizado na Zona Leste de São Paulo, e uma proposta diferenciada, Ana Paula nos conta como foi que tudo isso começou.
Confira!
My Moda - Quando e como foi que você criou a sua marca?
Ana Paula - O ateliê começou com a minha mãe. Por isso costumamos falar que a Xongani sempre existiu; porque nós sempre criamos as nossas próprias peças. E essa foi uma forma da minha mãe me proteger desse mundo racista e machista. Por exemplo, se uma tiara de cabelo não desse em mim, ela ia lá e fazia uma personalizada. Mas como empresa mesmo, minha mãe começou em 2010, de uma forma artesanal, enquanto eu estava cursando design na Faculdade de Belas Artes, em São Paulo. E durante todo o meu curso eu pesquisei sobre moda afro. Daí quando eu terminei, fui pra Moçambique para pesquisar mais de perto. Quando eu voltei, nós começamos a fazer, inicialmente para os vizinhos e amigos que curtiam os produtos, mas depois o negócio começou a crescer e nós não conseguimos mais dar conta da demanda. Foi aí que nós percebemos que esse mercado tinha espaço, e que estava precisando de uma marca como a nossa.
My Moda - E desde sempre o objetivo da marca era empoderar as mulheres?
Ana Paula - Sim, desde sempre. Nós já começamos a marca negando o que o sistema da moda nos apresentava como possibilidade. O que a moda nos apresenta até hoje é uma marca pouco plural, que não representa todas as pessoas. É muito difícil você ver campanhas com pessoas negras, de cabelo crespo. A gente sabe que a sociedade é excludente e isso se reflete na moda. E a nossa marca vem como uma ação afirmativa mesmo, como uma ação para afirmar que nós mulheres, principalmente as mulheres negras, existimos e consumimos moda e precisamos de marcas que pensem a partir da nossa perspectiva.
My Moda - Pelo que você disse a sua mãe sempre te incentivou. Você acredita que o apoio da família é importante nessa questão da autoafirmação?
Ana Paula - Sem dúvida! Meus pais sempre foram militantes, e isso me ajudou e me formou como mulher. Tanto como pessoa, quanto como profissional, a forma como eu me coloco hoje nas redes sociais, tudo isso partiu de uma educação consciente. Eu não tenho dúvida que o apoio da família é essencial, principalmente no meu modelo de negócios, porque a Xongani é um negócio familiar. E esse apoio não aconteceu só na infância, na verdade ele acontece até hoje.
My Moda - A mídia ainda não dá credibilidade para marcas e projetos que abordam a cultura negra. Mas mesmo diante desse cenário preconceituoso, você conseguiu estabelecer a sua marca. Você acredita que tem algum diferencial em relação ao mercado?
Ana Paula - Eu acredito que sim. A Xongani foi construída com muito carinho e com muita tranquilidade, e acredito que esse seja o nosso segredo. No primeiro ano, a gente só fazia eventos aqui em São Paulo, no segundo ano a gente começou a rodar o Brasil inteiro, no terceiro nós abrimos uma loja virtual, no quarto ano abrimos o ateliê físico e no quinto ano a gente ingressou nas redes sociais. Nós entramos no mercado sem pressa, e com muita paciência. O nosso produto tem o diferencial da qualidade do produto e do atendimento. Além disso, somos uma das poucas marcas que importam o tecido. E isso nos proporciona diversas oportunidades.
My Moda - Falando nessas oportunidades, a sua marca já alcançou um patamar incrível. Inclusive atrizes como Taís Araújo e Sharon Menezes usam e divulgam os seus produtos. Você acha que essa divulgação traz uma visibilidade para a causa?
Ana Paula - Sem dúvida! E é muito importante dizer que essas pessoas divulgam os nossos produtos, porque eles também estão envolvidos na causa. Na verdade, não fomos nós que fomos atrás delas, elas que vieram até a Xongani. Eles também querem divulgar a beleza negra, o empreendedorismo negro. Assim como eu, eles também querem mudar o cenário atual. Por isso faz todo o sentido eles vestirem a Xongani.
My Moda - Falando em visibilidade, você tem planos de exportar seus produtos?
Ana Paula - Essa é uma pergunta interessante (risos). Hoje nós vendemos bastante para países africanos como Moçambique e Angola, mas de forma muito individual. Tem muita gente que acha que nesses países deve ter muitos produtos iguais aos nossos, mas na verdade não. Porque o tecido é de lá, mas o design é todo nosso. Então é bem interessante ver pessoas de fora procurando os nossos produtos. Isso nos fez estudar melhor outros países e pensar nessa possibilidade. Mas antes de exportar, eu tenho um desejo anterior que é atender mais de pertinho os nos nossos clientes aqui do Brasil. Por isso mesmo criamos um canal no YouTube, além de páginas nas redes sociais; isso nos ajuda a nos aproximar do nosso público.
My Moda - Realmente, hoje em dia, as redes sociais são um ótimo canal de comunicação. A página da Xongani possui mais de 20 mil seguidores. Você esperava esse reconhecimento do público?
Ana Paula - Não, eu não esperava. Quando a gente começou a página, nós não tínhamos noção desse alcance. E hoje, sem dúvida, as redes são responsáveis por grande parte das nossas vendas. E esse número vem crescendo bastante. Eu quero que a Xongani cresça junto com as redes.
My Moda - Você tem alguma dica para as pessoas que estão começando um negócio como o seu agora?
Ana Paula - Eu acho que a dica principal é olhar o mercado. É importante criar produtos novos. Eu acho que tem muitas empresas que começaram e naufragaram porque elas tentaram recriar produtos que já estavam no mercado. Então, se você conseguir achar um potencial de mercado, onde você consiga criar um produto novo você vai estourar. E segundo, é importante começar um empreendimento que tenha a ver com você e com a sua história.
Conheça a Xongani nas redes sociais:
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